In met olie-gevulde transformatoren is de ontluchtingseenheid met silicagelvulling een klein onderdeel, maar speelt deze een cruciale rol. Het zorgt ervoor dat er geen omgevingsvocht de tank binnendringt telkens wanneer het oliepeil "ademt" bij temperatuurveranderingen. Een verwaarloosde absorber kan ervoor zorgen dat water zich ophoopt, en zelfs enkele tientallen ppm water in de olie kan de isolatiesterkte met een merkbare marge verminderen.
Waar ingenieurs doorgaans naar zoeken
1. Gelkleur
De meeste silicagels die in transformatorontluchters worden gebruikt, veranderen van kleur naarmate ze vocht absorberen. Een diepblauw dat bleekroze wordt, of een oranje die naar groen verschuift, is het duidelijkste signaal. Als meer dan twee-derde van de lading is veranderd, wordt de absorber als uitgeput beschouwd.
2. Conditie van de oliekeerringbeker
Het kleine oliereservoir aan de onderkant van veel ontluchters wordt vaak over het hoofd gezien. Als het droog of vervuild is, kan de buitenlucht de gel helemaal omzeilen. Veel storingen die te wijten waren aan "natte transformatoren" waren eenvoudigweg te wijten aan lege oliebekers.
3. Integriteit van de huisvesting
Scheuren in de acrylcilinder of losse pakkingen laten vochtige lucht binnendringen. Zelfs nieuwe gel zal niet effectief zijn als de behuizing niet luchtdicht is.
Wanneer en hoe vervangen
Inspectie-interval: In gematigde klimaten inspecteren nutsbedrijven gewoonlijk elke zes maanden. In kustgebieden of tropische gebieden zijn controles van drie- maanden gebruikelijk.
Vervanging:
Isoleer de ontluchter van de bovenkap van de transformator.
Giet de oude silicagel af of verwijder deze.
Navullen met geregenereerde of verse gel (vochtgehalte lager dan 3%).
Controleer of de oliebeker-bijgevuld is met schone minerale olie tot aan het gemarkeerde niveau.
Plaats de ontluchter stevig terug en zorg ervoor dat alle verbindingen afgedicht zijn.
Sommige nutsbedrijven geven de voorkeur aan volledige vervanging van de eenheid in plaats van opnieuw vullen, vooral bij grotere transformatoren waar de kosten voor stilstand hoog zijn.
Praktische opmerkingen uit praktijkervaring
In Noord-Europa, waar de winters koud en droog zijn, gaat silicagel vaak langer mee dan verwacht.
In Brazilië of Zuidoost-Azië betekent een hoge luchtvochtigheid dat gels veel sneller verzadigen-soms binnen twee tot drie maanden.
Een veelgemaakte fout bij het vervangen is het hergebruiken van verkleurde gel zonder goede regeneratie. Tenzij het onder droge omstandigheden tot 120-150 graden wordt verwarmd, kan de gel zijn absorptievermogen niet terugkrijgen.
Waarom inkoopmanagers zich zorgen moeten maken
Vochtvangers zijn goedkoop in vergelijking met de transformator zelf, maar hun falen kan leiden tot:
versnelde veroudering van cellulose-isolatie,
verhoogd risico op defecten tijdens schakel- of bliksemgebeurtenissen,
kostbare storingen die in de tienduizenden dollars kunnen lopen.
Voor kopers is het zinvol om leveranciers te vragen naar:
het type en de kwaliteit silicagel die ze gebruiken,
het afdichtingsontwerp van de ontluchter,
of er reserve-absorbers of navulverpakkingen beschikbaar zijn.
Door samen te werken met fabrikanten die de absorbercapaciteit kunnen aanpassen en testgegevens kunnen leveren, ontstaat vertrouwen en worden de onderhoudskosten op de lange- termijn verlaagd.